Selon les données de l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA), environ 559 700 véhicules électriques ont été vendus dans 30 pays européens entre janvier et avril 2023, soit une augmentation de 37 % sur un an. À titre de comparaison, les ventes de voitures à essence sur la même période n'ont atteint que 550 400 unités, en baisse de 0,5 % sur un an.
L'Europe a été la première région à inventer les moteurs à essence, et le continent européen, dominé par les pays d'Europe occidentale, a toujours été un terreau fertile pour la vente de véhicules à essence, qui représentent la plus forte proportion de tous les types de véhicules à essence vendus. Aujourd'hui, les ventes de voitures électriques y connaissent un phénomène inverse.
Ce n'est pas la première fois que les voitures électriques se vendent mieux que les voitures à essence en Europe. Selon le Financial Times, les ventes de véhicules électriques en Europe ont dépassé celles des modèles à essence pour la première fois en décembre 2021, les conducteurs ayant tendance à privilégier les véhicules électriques subventionnés aux carburants entachés de scandales d'émissions polluantes. Les données de marché fournies par les analystes à l'époque montraient que plus d'un cinquième des voitures neuves vendues sur 18 marchés européens, dont le Royaume-Uni, étaient entièrement alimentées par des batteries, tandis que les véhicules à essence, y compris les hybrides, représentaient moins de 19 % des ventes totales.
Les ventes de voitures à essence sont en baisse progressive depuis que Volkswagen a révélé avoir triché aux tests d'émissions sur 11 millions de véhicules à essence en 2015. À l'époque, les modèles à essence représentaient plus de la moitié des véhicules livrés dans les 18 pays européens étudiés.
La déception des consommateurs à l'égard de Volkswagen n'a pas été le facteur déterminant de l'évolution du marché automobile, et les ventes de voitures à essence ont conservé un avantage absolu sur les voitures électriques au cours des années suivantes. En 2019 encore, les ventes de voitures électriques en Europe n'atteignaient que 360 200 unités, soit seulement un treizième des ventes de voitures à essence.
Cependant, en 2022, pas moins de 1 637 800 voitures à essence ont été vendues en Europe et 1 577 100 voitures électriques ont été vendues, et l'écart entre les deux s'est réduit à environ 60 000 véhicules.
Le rebond des ventes de voitures électriques est en grande partie dû à la réglementation de l'Union européenne visant à réduire les émissions de carbone et aux subventions gouvernementales accordées aux véhicules électriques dans les pays européens. L'Union européenne a annoncé l'interdiction de la vente de voitures neuves à moteur à combustion interne fonctionnant au carburant ou à l'essence à partir de 2035, sauf si elles utilisent des « e-carburants » plus respectueux de l'environnement.
Le carburant électronique, également appelé carburant synthétique et neutre en carbone, est composé uniquement d'hydrogène et de dioxyde de carbone. Bien que sa production et ses émissions soient moins polluantes que celles du fioul et de l'essence, son coût de production est élevé et il nécessite un important soutien en matière d'énergies renouvelables. Son développement est lent à court terme.
La pression des réglementations strictes a forcé les constructeurs automobiles européens à vendre davantage de véhicules à faibles émissions, tandis que les politiques de subventions et les réglementations ont accéléré le choix des consommateurs en matière de véhicules électriques.
On peut s'attendre à une croissance rapide, voire explosive, du nombre de véhicules électriques dans l'UE dans un avenir proche. Chaque véhicule électrique devant être rechargé avant utilisation, on peut également s'attendre à une croissance rapide, voire explosive, du nombre de bornes de recharge pour véhicules électriques.
Date de publication : 12 juin 2023
